После гибели в 251 г. Деция императорский престол опять сделался предметом  борьбы между несколькими претендентами. В 253 г. победителем стал знаменитый сенатор Валериан. Он сразу же взял в соправители своего сына Галлиена.
В его правление в 257 г. снова были гонения на христиан, но в дальнейшем, на протяжении III в., их больше не преследовали.
Римская империя подверглась еще более мощным ударам со стороны варваров: на северные римские владения устремились франки и аламанны, готы подступили к Греции, в Африке пришли в движение мавретанцы, на Востоке начали наступать персы.
Валериан отправился в поход против персов, но в 260 г. попал к ним в плен, где и погиб.